Wer hat nicht schon einmal davon geträumt, durch die Südsee zu segeln und mit einem Schwert zwischen den Zähnen und einem Fass Rum in der Hand Handelsschiffe in Angst und Schrecken zu versetzen?
Oder ist es umgekehrt, aber auf jeden Fall: Gibt es eine legendärere und romantischere Figur als den Piraten?
Tauchen wir heute in die einzigartige Geschichte des Goldenen Zeitalters der Piraterie ein, einer Zeit, die zwar nur kurz war – zwischen 1713 und 1726 -, aber die Jahrhunderte genug geprägt hat, dass wir alle mindestens einmal von ihr gehört haben, sei es in Geschichtsbüchern, in der Popkultur, in Romanen, Filmen, Videospielen oder in der Musik.
1. Hintergrund des Goldenen Zeitalters der Piraterie
.
Damit es ein Goldenes Zeitalter der Piraterie gibt, muss es eine lange Geschichte der Piraterie geben, in der eine Periode besonders hervorsticht.
In der Tat ist die Piraterie so alt wie die Welt selbst. Der Begriff „Pirat“ leitet sich vom lateinischen „pirata“ ab, was darauf hindeutet, dass die Meere schon damals von Piraten heimgesucht wurden. Dies zog sogar den Zorn von Julius Cäsar persönlich auf sich.
Manche behaupten, der Begriff stamme vom griechischen Wort „peiratès“ ab, das „der, der es versucht“ bedeutet. Es gehörte in der Tat viel Mut dazu, sich auf das Meer zu wagen, und lange Zeit galt es als rechtsfreier Raum, in den sich keine Regierung und nicht einmal Gott selbst wagte, und in dem nur das Recht des Stärkeren galt. 🔥DIE AKTUELLEN PRODUKTE🔥
A) Entdeckung Amerikas (1481) und der Vertrag von Tordesillas (1494)
.
Piraterie gibt es also schon lange, aber erst zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert wird dieses Phänomen wirklich legendär. Die Rahmenbedingungen waren seit der Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 besonders günstig, obwohl andere Entdecker die Küsten schon lange vor ihm angefahren hatten.
Die Spanier und Portugiesen machten den Löwenanteil aus und griffen gnadenlos jeden anderen ausländischen Seefahrer an, der das Gleiche versuchte. Verträge wie der von Tordesillas im Jahr 1494 und päpstliche Bullen wie Aeterni regis im Jahr 1481 grenzten dieses Prinzip genau ein. Jenseits der Azoren, südlich des Wendekreises des Krebses, galten die Regeln der Höflichkeit nicht mehr. Alles, was nicht portugiesisch oder spanisch war, wurde systematisch angegriffen.
Diese Rivalität wurde immer intensiver. Größere Flotten wurden eingesetzt, um die wertvollen amerikanischen Ladungen zu verteidigen, und Befestigungsanlagen wurden errichtet. So wurde eine Eskalation der Gewalt in Gang gesetzt, die sich im 16. und 17. Jahrhundert immer weiter steigerte.
B) Auftreten der Freibeuter ab dem 16. Jahrhundert
.
Diese Auseinandersetzungen fanden nämlich selten zwischen offiziellen Marinen statt, sondern eher zwischen abenteuerlustigen Händlern etc. Jahrhundert und vor allem ab den 1620er Jahren entstanden so die Flibustiers, die einen Kompromiss zwischen dem Piraten, der keine andere Flagge als seine eigene respektiert und sich nicht um Gesetze und Verträge schert, und dem Freibeuter darstellten, der mit Markenbriefen ausgestattet war, die es ihm erlaubten, feindliche Schiffe anzugreifen und ihre Ladung zu erbeuten, sofern er sie mit der Regierung, dem Reeder usw. teilte.
So stellt der Freibeuter einen Kompromiss dar zwischen der offiziellen Legalität des Freibeuters, da er ebenfalls mit Markenbriefen ausgestattet ist und einen Teil seiner Beute an die Behörden und Investoren zurückgeben muss, und der inoffiziellen Illegalität des Piraten, da diese Markenbriefe manchmal betrügerisch sein können und er sowohl in Kriegs- als auch in Friedenszeiten angreift.
Jahrhundert ein goldenes Zeitalter der Freibeuterei, in dem berühmte Namen wie L’Olonnais, Morgan oder Grammont so lange florierten, wie sie gebraucht wurden. Morgan zum Beispiel unterhielt enge Beziehungen zum englischen König.
C) Das Ende des Zeitalters der Freibeuter (ab 1688)
.
Doch alles Gute geht einmal zu Ende, und das ist nun schon zwei Jahrhunderte her. In der Zwischenzeit ist das spanisch-portugiesische Monopol verschwunden, Verträge öffneten die Kolonisierung für andere europäische Nationen, und es entstanden Kolonien, die Zucker und Tabak anbauten, die dank der Sklaverei sehr profitabel waren. Gesellschaften wurden zu den damaligen multinationalen Konzernen, die den Handel mit diesen Produkten mit den Plantagenbesitzern abwickelten.
Einige betrachten dies als den Beginn der Globalisierung und des modernen Kapitalismus. Das Problem ist, dass sich dieser Handel langfristig als weitaus profitabler erweist als die Freibeuterei. Schlimmer noch: Die Freibeuterei ist nicht nur weniger rentabel, sondern behindert auch den Handel.
Man beginnt also, immer weniger tolerant gegenüber diesen Störenfrieden zu sein, die früher alle glücklich gemacht haben, außer natürlich die Spanier und Portugiesen. Nach und nach vergisst man die geleisteten Dienste und erklärt sie zu Gesetzlosen, wodurch ihre Zahl drastisch sinkt.
Allerdings erlebte diese rückläufige Aktivität mit dem Krieg der Augsburgischen Liga, der von 1688 bis 1697 stattfand und in dem Frankreich gegen halb Europa kämpfte, einen gewissen Wiederaufschwung.
Während dieser Zeit veränderte sich die Praxis der Freibeuterei erheblich. Die Besatzungen waren nun weniger vielfältig als zuvor. Sie ist auch stärker reglementiert, und vor allem tut sich eine Kluft auf zwischen den Kapitänen, die immer bürgerlicher werden und mit pompösen Titeln ausgestattet sind, und dem Rest der Mannschaft, der kritisiert wird, armselig ist und als eine Bande von Ausgestoßenen angesehen wird. Einige halten es bereits nicht mehr aus. Ab den 1680er Jahren wenden sie sich entschlossen der Piraterie zu. Und das ist erst der Anfang.
Glücklicherweise ergab sich für diese Seeleute eine weitere willkommene Gelegenheit, denn es wurde erneut notwendig, Freibeuter anzuheuern, und zwar schnell, denn 1701 brach der Spanische Erbfolgekrieg aus. Der Grund dafür ist, dass Karl II. von Spanien kinderlos stirbt, aber zwei Neffen hat, einen in der deutschen kaiserlichen Familie und einen in der französischen Königsfamilie.
Letzterer gelang es, den Thron zu besteigen, und zwar in der Person von Philipp von Anjou, dem Enkel Ludwigs XIV., der sich nach seiner Krönung sofort daran machte, das spanische Kolonialreich für den internationalen Handel zu öffnen.
.
Sofort ist halb Europa, die Engländer, Deutschen, Portugiesen und Holländer, empört und verbündet sich daher gegen den alten Mafiapaten Ludwig XIV. Und dieser ganze Zirkus dauert von 1701 bis 1713. Das kommt also den Freibeutern sehr zugute, egal ob es sich um langjährige Veteranen oder Neuankömmlinge handelt.
Denn es wird amnestiert, was das Zeug hält, um Schurken anzuwerben, die auf der ganzen Welt auf feindliche Schiffe losgelassen werden sollen, und diejenigen, die sich darauf einlassen, werden verwöhnt: besseres Essen, bessere Bezahlung, bessere Behandlung – alles ist gut, um sie anzulocken. Außerdem ist das immer noch billiger, als neue Flotten aufzubauen, Seeleute anzuheuern und sie auszubilden.
Das Problem ist nur, dass es wieder einmal nicht von Dauer ist: Diese neuen Freibeuter werden, sobald sichergestellt ist, dass sie in den Dienst der verschiedenen Staaten getreten sind, immer mehr in Verruf gebracht und weit weniger gefürchtet als ihre Vorgänger aus dem Goldenen Zeitalter.
Zum Beispiel eignen sich die Offiziere der verschiedenen staatlichen Marinen systematisch ihren Fang an, behandeln sie herablassend und misshandeln sie manchmal offen. All das führt zu großem Ärger unter den Freibeutern, die zunehmend an Piraterie denken, ohne dies offen auszusprechen. Und doch sind dies nicht die einzigen Faktoren, die sie in diese Richtung treiben.
D. Sich der Piraterie zuwenden, um zu überleben
.
In der Tat ist ihre Generation deutlich unsicherer als die vorangegangenen Generationen. Der Beginn des 18. Jahrhunderts ist wohl die erfolgreichste Zeit in der Geschichte des Kapitalismus: Der Sklavenhandel ist in vollem Gange, der Handel mit Zucker und Tabak bringt Reichtümer ein, und die Landbesitzer, ob Adlige oder Kaufleute, vergrößern ihre Ländereien und Güter auf Kosten einer Volksklasse, die immer mehr unterdrückt und ins Elend getrieben wird.
Und für viele von ihnen ist die Neue Welt längst gleichbedeutend mit einem neuen Leben. So heuern sie auf jedem Schiff an, in der Hoffnung, die Westindischen Inseln zu erreichen, wo es Gerüchten zufolge einigen von ihnen gelingt, ihr Glück zu machen. Die Realität ist jedoch weit weniger erfreulich.
Die durchschnittliche Behandlung der Seeleute an Bord ist zum Beispiel unmenschlich und gehört zu den schlimmsten Berufen der damaligen Zeit: niedrige Löhne, schlechte Ernährung, eiserne Disziplin, regelmäßige Strafen und ständige Entbehrungen, während es den Offizieren immer besser geht. Und wenn man einmal vor Ort ist, in der Karibik oder anderswo, ist die Enttäuschung groß.
Es gibt kein Paradies auf Erden, sondern eher Plantagen, auf denen man sich abrackern, in brütender Hitze Bäume fällen oder sich weiter auf Schiffen abmühen muss, oft im Rahmen einer Anstellung.
Das ist ein System, bei dem reiche Grundbesitzer die Reise bestimmter Auswanderer über den Atlantik bezahlen und dann das Recht erwerben, sie für Zeiträume von manchmal bis zu 36 Monaten nach eigenem Gutdünken zu beschäftigen. Und diese Behandlung ist so hart, dass viele dabei ihr Leben verlieren.
So gibt es diese Praxis seit den Anfängen der Kolonialisierung, aber sie hat sich besonders im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert intensiviert. Dies veranlasst also diese neue Generation von Freibeutern, die zunehmend vom Staat kontrolliert und von den offiziellen Marinen betreut wird, dazu, sich auflehnen zu wollen.
Der Kontext ist also äußerst explosiv, wenn ein Auslöser auftritt, die Kirsche, die den Kuchen in Brand setzt. Der Spanische Erbfolgekrieg endete mit den Verträgen von Utrecht im Jahr 1713 und beendete die Vorteile, die sie genossen hatten.
Sofort löst dies eine beispiellose Krise aus. Die königlichen Marinen entließen massenhaft Mitarbeiter, während viele Freibeuter und Korsaren ohne Verträge dastanden. Tausende von Seeleuten, die im Durchschnitt 28 Jahre alt waren und ihr ganzes Leben lang nur den Krieg gekannt hatten, wurden plötzlich arbeitslos.
Für die wenigen „Glücklichen“, die an Bord bleiben konnten, verschlechterten sich die Arbeitsbedingungen erneut drastisch, da die Offiziere wieder brutal wurden, sie unterernährt waren und die Löhne sanken. Damit beginnt das goldene Zeitalter der Piraterie.
2. Beginn des Goldenen Zeitalters der Piraterie
.
A) Aktivitäten der Freibeuter
.
In der ersten Phase, von 1713 bis 1717, führten viele Freibeuter- und Korsarenmannschaften weiterhin kriegerische Aktionen gegen ihre traditionellen Feinde durch, jedoch nie gegen ihre eigenen Nationen.
Kurzum, sie setzen ihren Lebensunterhalt fort, den Krieg, der ihrer Meinung nach erst dann beendet ist, wenn sie es selbst entscheiden. Die Verträge von Utrecht interessieren sie wenig, niemand hat sie nach ihrer Meinung gefragt.
Und schließlich gibt es auch keinen Grund zur Sorge: Die Freibeuter praktizierten diese Halbpiraterie bereits, und man verzieh sie ihnen, wenn die Beute reichlich und gut verteilt war.
So bezeichneten sie sich anfangs nicht als Piraten: Sie blieben Freibeuter, wie Benjamin Hornigold, der nie englische Schiffe angriff. Auf jeden Fall macht die Fortsetzung des Krieges einige Kaufleute glücklich, die sich beeilen, ihre Beute heimlich zu kaufen und sie mit Munition zu versorgen, damit sie weiter machen können.
Die verschiedenen Regierungen sehen dies jedoch nicht gerne, sei es wegen dieser beginnenden Piraterie oder wegen der Sympathie für die Freibeuter, sei es aus dem Volk oder aus finanzieller Sicht. Daher wird die Unterdrückung wie in den 1680er Jahren organisiert und die Gesetze werden immer strenger. Zu ihrem Leidwesen hat dies nicht wirklich die erhoffte Wirkung.
Zumindest zunächst wächst die Zahl der Piraten auf durchschnittlich 1.000 bis 2.500 gleichzeitig aktive Piraten an. Vor allem aber radikalisieren sich die Piraten angesichts dieses erklärten Krieges allmählich.
B. Aufschwung der Piraterie
.
Damit beginnt die zweite Periode, das Goldene Zeitalter innerhalb des Goldenen Zeitalters, von 1717 bis 1722. In dieser Zeit werden 70 % der Beute des gesamten Zeitraums gemacht, und berühmte Namen wie Edward Teach alias Blackbeard oder Bartholomew Roberts alias Black Bart richten verheerende Schäden an.
.
Piraten sind heute stolz auf ihre Identität und sehen sich nicht mehr als Engländer, Franzosen oder Holländer, sondern als Menschen des Meeres, und der Begriff, den das Gesetz für sie verwendet, nämlich „Feinde aller Nationen“, passt perfekt zu ihnen.
Typischerweise ist bei Hornigold der Übergang von einer Periode zur anderen ziemlich heftig, denn er wird von seiner Mannschaft gerade deshalb abgesetzt, weil er sich weigert, englische Schiffe zu übernehmen. Während seine Mannschaft, die sich offen als Piraten bezeichnet, sich überhaupt nicht um die englische Flagge schert.
In diesem Universum, das sie gemeinsam erschaffen haben, gelten die Regeln im Gegensatz zu denen der Welt, die sie verlassen haben. Entscheidungen werden kollektiv getroffen, Offiziere werden gewählt und Tyrannei wird nicht toleriert.
Die Verteilung von Risiken und Beute ist so egalitär wie möglich. Es entstehen Sozialkassen, und wo sie früher auf Handels- oder Militärschiffen hungerten und verdursteten, lachen und betrinken sie sich jetzt wie nie zuvor.
Ihre Ziele sind also zweifach: Beute, die sie immer sehr schnell verschleudern, und die Aufrechterhaltung des Lebens in Freiheit, von dem sie wissen, dass es nur von kurzer Dauer ist. So nehmen sie auch ihre Lieblingsflagge, den Jolly Roger, an, der oft einen Totenkopf mit einer Sanduhr zeigt.
Im Gegensatz zu dem, was man sich vielleicht vorstellt, sind die Piraten dieser Zeit also nicht wirklich Mörder. Sie sind ausgezeichnete Seeleute, erfahrener als die der Handelsmarine oder des Militärs, so dass manche sie für die besten ihrer Zeit halten.
Aber sie sind auch keine Soldaten oder Schlächter. Ihr Ziel ist es, ihre Ziele zu terrorisieren, wie Edward Teach, der sich vor dem Entern als Dämon zu erkennen gibt, aber sie hassen den Kampf und versuchen, ihn so weit wie möglich zu vermeiden. Tatsächlich sind sie in der Regel dann am härtesten gegen feindliche Kapitäne, wenn sie in die Enge getrieben werden, denn sie hassen es, unnötig Blut zu vergießen und lassen diejenigen, die sie dazu zwingen, dafür bezahlen.
Ebenso greifen sie selten die gegnerische Mannschaft an und werben fast nie zwangsweise an. Allerdings fragen sie die Seeleute fast immer, ob sie von ihrem Kapitän gut behandelt werden. Ist dies nicht der Fall, schlagen sie ihn, lassen ihn um seine Füße herum tanzen oder stechen ihm mit einem Säbel in den Hintern. Manchmal, aber nur selten, töten sie ihn. Wenn er ein guter Kapitän war, lassen sie ihn frei, indem sie ihm sein Schiff und manchmal sogar ein wenig Geld überlassen und nur das mitnehmen, was sie für nötig halten.
Auf jeden Fall sind wir weit entfernt vom Bild des blutrünstigen Piraten. An Bord ihrer Schiffe, auf denen sie eher gleich behandelt werden, finden sich Männer mit unterschiedlichem Hintergrund: ehemalige Seeleute, ehemalige Soldaten, ehemalige Bukaniere, ehemalige Holzfäller, ehemalige Fischer. Meistens sind sie Außenseiter und Ausgegrenzte.
Zu dieser Vielfalt kommt auch die Vielfalt der Herkunft hinzu. Es gibt Europäer, einheimische Amerikaner, aber auch ehemalige schwarze Sklaven, wie an Bord von Teachs Schiff, wo drei von fünf Seeleuten schwarz waren. Manchmal findet man auch Native Americans und gelegentlich sogar Frauen. Die bekanntesten sind Anne Bonny, ein ungestümes Mädchen aus einer guten irischen Familie, und Mary Read, eine ehemalige Transvestitensoldatin aus einfachen Verhältnissen.
.
Diese beiden Piraten segelten mit Jack Rackham. Und wer behauptet, dass sie im Kampf nicht sehr geschickt gewesen sein müssen, dem sei gesagt, dass sie die letzten waren, die Widerstand leisteten, als ihr Schiff von den Engländern geentert wurde, da alle Männer betrunken waren.
Sie lösten eine regelrechte Handelskrise aus und fügten dem Handel mehr Schaden zu als der Spanische Erbfolgekrieg selbst. Man spricht von etwa 2400 angegriffenen Schiffen, von denen 250 versenkt wurden. Ein Versuch, eine Amnestiepolitik zu betreiben, scheiterte schnell, da die Piraten die Amnestie nutzten, um ihre Aktivitäten sofort und lachend wieder aufzunehmen.
3. Das Ende des goldenen Zeitalters der Piraterie
.
Die Gesetze werden weiter verschärft und bestrafen jede Zusammenarbeit, und immer besser bewaffnete Schiffe, ja sogar ganze Flotten, werden auf sie angesetzt.
Währenddessen herrscht an den Galgen ein immer hektischeres Treiben: Mindestens 418 Piraten, also jeder zehnte, endeten am Galgen, und das zu einer Zeit, in der Begnadigungen dennoch üblich waren.
Als Reaktion darauf versuchten die Piraten zunächst, dem Problem auszuweichen, indem sie ihren Standort wechselten und sich allmählich von den Antillen an die afrikanische Küste oder den Indischen Ozean verlagerten, wie zum Beispiel, als sie Nassau aufgaben, das 1718 vom englischen Gouverneur Woodes Rogers zurückerobert wurde.
Aber das ist nicht genug. Der Krieg gegen sie ist gnadenlos und wir wollen nicht einfach nur, dass sie woanders hingehen. Man will sie schlicht und einfach loswerden, und zwar mit allen Mitteln. Die Regierung, die Religionen, die Händler, insbesondere die Sklavenhändler, die unter den Piratenangriffen und Meutereien leiden, zeichnen ein düsteres Bild von ihnen und tragen zur Legende des blutrünstigen Piraten bei, die bis heute lebendig ist.
Ihre Menschlichkeit wird verleugnet, sie werden als verrückt, dämonisch, zügellos und als Sklaven Satans bezeichnet. Man ermutigt zur Denunziation und bestraft sie mit hohen Geldstrafen, Gefängnis oder der Todesstrafe. Diejenigen, die gegen sie gekämpft haben, werden belohnt, es werden Scheinprozesse gegen sie geführt, sie werden gehängt, sie werden buchstäblich bei der Arbeit in den Minen getötet, ihre Leichen werden in Käfigen zur Schau gestellt.
Die Unterdrückung ist gnadenlos und es wird jedes Mittel eingesetzt, um sie auszuschalten. Angesichts dieser gewalttätigen Propaganda und in die Enge getrieben, treten die Piraten in die letzte und blutigste Periode des Goldenen Zeitalters ein, die von 1722 bis 1726 dauert.
Angesichts des Terrors antworten sie mit Terror. Und da man sie als Dämonen bezeichnet, werden sie auch zu solchen: Sie verüben viel mehr Massaker, rächen ihre erhängten oder versenkten Kameraden und beginnen mit Zwangsrekrutierungen, um ihre aufgrund der Bedrohungen immer kleiner werdenden Truppenstärken zu kompensieren.
Der berühmteste Pirat dieser Zeit, Edward „Ned“ Low, ist so grausam und blutrünstig, dass er am Ende sogar von seiner Mannschaft verlassen wird. Sie sind sich bewusst, dass ihr Leben kurz sein wird, und akzeptieren dies mit Entschlossenheit: Sie hängen immer mehr an der Symbolik des Jolly Roger, den sie verbrennen oder ins Meer werfen, damit er nie gefangen wird, und sie weigern sich, sich zu ergeben, und ziehen es vor, ihr Schiff mit Schießpulver in die Luft zu sprengen oder sich gegenseitig mit ihren Pistolen zu erschießen, als am Ende gehängt zu werden.
Und selbst wenn sie gehängt werden, beschimpfen viele ihre Feinde noch ein letztes Mal. So haben diese unaufhörliche Hetzjagd, die Propaganda und der Terror ihr Ziel erreicht. Die Schlinge hat sich zugezogen, die Seewege sind nun sicherer und die Handelsschiffe besser verteidigt, was die Piraterie unhaltbar macht.
Die letzten Piraten verschwanden 1726 in der Versenkung oder wurden gehängt, obwohl sie sich noch einmal aufrafften. Die Fackel wurde in der Folgezeit nicht mehr weitergeführt. Zwar verloren sie ihren Kampf, aber sie trotzten dem Tod, den Regierungen, Händlern, Offizieren und Geistlichen mit unerschütterlichem Enthusiasmus und Elan. „Ein kurzes und fröhliches Leben“ war ihr Motto.
Mehr noch: Sie können sich rühmen, den Mächtigen der Welt mehr Schaden und Angst eingejagt zu haben als jeder Gesetzlose vor ihnen. Der Beweis dafür ist, dass noch nie zuvor eine so umfassende Unterdrückung gegen eine Handvoll von ein paar tausend Kriminellen eingesetzt wurde. Kurzum, wie der Pirat McCarthy sagte: „Das Leben eines Piraten ist das einzige, das eines Geistesmenschen würdig ist“. 🔥DIE AKTUELLEN PRODUKTE🔥
